Los contadores de partículas en aire o LAPS, son equipos compuestos por una bomba interna que crea vacío empujando el aire a muestrear, a través de un loop controlado para mantener un flujo de volumen fijo medido en litros/minuto.

Su principio de funcionamiento es simple: el aire muestreado se moviliza hacia la cámara donde cualquier partícula presente en la muestra de aire será incidida por un láser. La energía dispersada por la partícula es captada en un colector óptico que lo convierte en un pulso de voltaje. La amplitud del voltaje registrado es proporcional al diámetro de la partícula (típicamente 0.5; 1; 5 y 10 µm).

El contador de partículas adecuado se elegirá en función de lo que se desea clasificar. Aunque el principio básico de funcionamiento sea el mismo para todos, puede variar el volumen de muestra que se obtiene por minuto. Es importante considerar que existe un volumen establecido con el cual se debe clasificar áreas ISO 5 (grado A en industria farmacéutica). Para el resto de las áreas no existe un volumen de muestra mínimo establecido. Con lo cual, dependiendo el volumen de muestra que permita el contador utilizado, irá variando la cantidad de tiempo en el cual dicha muestra puede ser obtenida